«Ya de pequeño me sentaba en la cesta sobre la botella de gas cuando mi padre volaba en globo. Para mí siempre estuvo claro que yo también quería hacerlo algún día», afirma Dominik Bartsch. Si le preguntamos a este hombre de 36 años cuál ha sido la experiencia más insólita que ha vivido volando en globo, no menciona en primer lugar sus travesías por los Alpes ni su participación en campeonatos mundiales. «Lo más inusual fue aterrizar con mi padre en medio del puente de Carlos en Praga. Lanzamos una cuerda de 50 metros de largo a los transeúntes desde arriba y les gritamos lo que tenían que hacer». Entonces tenía doce años. A más tardar en ese momento supo que volar en globo es una gran aventura, porque nunca se sabe con exactitud dónde se va a aterrizar.

Siempre que el tiempo lo permite, el piloto de globos aerostáticos vuela principalmente en la cuenca del Ruhr y en la región de Münster. Puede llevar pasajeros, algo de lo que ya se han beneficiado algunos compañeros.

«Los vuelos en globo solo se realizan por la mañana y por la tarde, ya que entonces no hay corrientes térmicas, es decir, corrientes ascendentes y descendentes provocadas por la radiación solar», explica el ingeniero. La ley de aviación permite a los pilotos de globos aterrizar en cualquier lugar, normalmente en caminos rurales y campos de cultivo. No a todos los agricultores les gusta esto. «Algunos granjeros se acercan al globo con una caja de cerveza, otros con el camión de estiércol», cuenta Dominik Bartsch con una sonrisa. Sin embargo, por lo general basta con una conversación aclaratoria. En Francia, una vez vino uno con queso fresco y un buen vino tinto. «Con el globo he podido conocer muchas regiones bonitas de Europa, pero también de Estados Unidos o Arabia Saudí», continúa contando. En Albuquerque, Nuevo México, estuvo en el cielo con otros 800 globos. «Un espectáculo increíble, los quemadores silbaban por todas partes, los globos se tocaban en el aire».

El deporte del globo aerostático es un hobby caro. Solo la envoltura cosida a mano de un globo aerostático, con un tamaño de entre 1000 y 2000 metros cuadrados, cuesta hasta 60 000 euros. Por eso se alegra de tener un patrocinador. En un viaje de una hora, los dos quemadores a bordo consumen entre 100 y 150 litros de gas propano. «Me aseguro de utilizar propano neutro en carbono», afirma el ingeniero. A este amante de la naturaleza le encanta volar sin aire caliente: en globos de gas. Estos funcionan con hidrógeno y no necesitan quemadores. Para elevarse, se lanza lastre. «Con el globo de gas viajo sin hacer ruido», explica Dominik Bartsch. Trabaja como voluntario en la junta directiva de la Asociación de Globos de Gas de Essen, que gestiona el centro deportivo de competición para globos de gas en Gladbeck.

La asociación obtiene el hidrógeno de un gasoducto que va desde Gelsenkirchen hasta Marl, del que Dominik Bartsch es responsable como experto en tuberías de transporte en TÜV NORD. «Gracias a la conexión al gasoducto podemos dedicarnos a nuestra afición; sería mucho más caro si el hidrógeno tuviera que suministrarse en camiones cisterna». A veces, Dominik Bartsch sobrevuela silenciosamente con su globo de gas el parque químico de Marl y luego continúa sobre una gran zona boscosa y oye en el suelo los gruñidos de los jabalíes o los bramidos de los ciervos en la noche. También le atrae la competición deportiva: recientemente, él y algunos miembros del club participaron en el campeonato mundial de globos de gas, la carrera Gordon Bennett, en Francia. Los tres equipos alemanes quedaron entre los diez primeros.

Gracias a la conexión al gasoducto, podemos dedicarnos a nuestra afición; sería mucho más caro si el hidrógeno tuviera que suministrarse en camiones cisterna.

Lo que a Dominik Bartsch le gustaría volver a experimentar en un globo aerostático es un viaje sobre el Canal de la Mancha hasta Inglaterra. Sin embargo, su mayor sueño es transmitir su pasión por los deportes aéreos a sus dos hijas (de 4 y 1 año), tal y como su padre le transmitió a él. La más pequeña ya gatea por el suelo sobre las telas de la envoltura del globo cuando su papá se prepara para despegar. Y quién sabe si pronto se le verá con sus hijas en un globo aerostático sobre el campus de TÜV NORD en Essen.